Storico, critico, curatore e uomo di cultura: un percorso attraverso l’arte contemporanea italiana, tra rigore accademico, libertà interpretativa e una naturale vocazione al dialogo con gli artisti. C’è un modo di attraversare l’arte senza mai sentirsi davvero estranei ad essa. È il modo di chi non considera l’opera soltanto un oggetto da analizzare, né l’artista una figura da collocare dentro una categoria, ma riconosce nella creazione artistica un territorio umano prima ancora che estetico. È in questa dimensione che si colloca la figura di Giorgio Gregorio Grasso, storico e critico d’arte, curatore e docente, personalità impegnata da anni nella promozione e nella lettura dell’arte contemporanea. Il suo percorso si distingue per un elemento che precede persino la competenza: la curiosità. Una curiosità mai appagata, che lo porta a cercare nuovi artisti, nuove opere, nuove esperienze, nuove possibilità di interpretazione. La sua cultura è vasta, ma non costruisce distanza, al contrario, sembra trovare la propria ragione proprio nella capacità di essere condivisa.

La cultura come strumento, non come barriera

In un sistema dell’arte spesso caratterizzato da linguaggi specialistici e gerarchie, Grasso interpreta la propria preparazione storica e accademica in una maniera particolare: il sapere diventa uno strumento per avvicinare, non per separare. È forse questa una delle ragioni della sua particolare empatia nei confronti degli artisti. Di fronte a un’opera non cerca necessariamente la rassicurazione di ciò che è già conosciuto. È interessato anche a ciò che provoca, sorprende, mette in discussione. L’arte dissacratoria, ironica, irriverente o apertamente provocatoria può così trovare uno spazio legittimo all’interno di una visione che non pretende di addomesticare la creatività. La dissacrazione, quando nasce da una ricerca autentica, può diventare una forma di conoscenza. Può rompere un’abitudine percettiva, costringere lo spettatore a guardare nuovamente e, soprattutto, a porsi delle domande. È in questo spazio che il critico incontra l’artista, il genio creativo e la libertà dell’artista. La figura dello storico dell’arte, nella prospettiva di Grasso, non sembra esaurirsi nella ricostruzione del passato, la storia diventa piuttosto una chiave attraverso la quale comprendere il presente e per lui il presente dell’arte è inevitabilmente complesso, contraddittorio, talvolta provocatorio. Accogliere il genio creativo significa anche accettare che l’artista possa percorrere strade imprevedibili. Significa lasciare spazio all’intuizione, all’errore, alla provocazione, alla ricerca e persino alla rottura con i codici consolidati. Questa disponibilità all’ascolto rappresenta uno degli aspetti più significativi del suo rapporto con gli artisti: la critica non come sentenza, ma come dialogo. Il giudizio critico mantiene il proprio rigore, ma non deve necessariamente trasformarsi in una barriera. Lui un cattedratico senza cattedra tra sé e gli altri, un uomo che non mette mai le distanze fra sé e gli altri, la cui dimensione accademica costituisce una parte importante della sua identità ma ancor di più c’è una caratteristica che emerge con particolare forza nel suo rapporto con il mondo dell’arte: la capacità di non utilizzare il sapere come strumento di distanza. Il professore può essere autorevole senza essere distante, il critico può essere competente senza diventare autoreferenziale, lo storico mantiene memoria del tempo senza smettere di ascoltare ciò che ancora deve accadere e Giorgio racchiude in sé tutte e tre le cose. È una concezione della cultura nella quale la conoscenza conserva la propria autorevolezza, ma acquista anche una funzione civile: mettere in comunicazione persone, idee, sensibilità e generazioni e da qui nasce anche l’attenzione verso i giovani artisti, verso coloro che cercano un proprio linguaggio e spesso necessitano, prima ancora che di una consacrazione, di qualcuno disposto ad ascoltarli.

L’arte come parte della vita

C’è poi una dimensione che difficilmente può essere separata dalla figura professionale: quella umana. Chi lo incontra restituisce l’immagine di una persona simpatica, solare, allegra, capace di comunicare con naturalezza con una cordialità che non sembra cancellare l’autorevolezza, ma anzi renderla più accessibile. Il Prof.re Giorgio Gregorio Grasso è una presenza che non ha bisogno dell’eccesso per essere riconoscibile. Anche la passione per la musica e il canto amatoriale contribuisce a delineare un profilo nel quale l’interesse per l’arte non rimane confinato alla pittura o alla storia dell’arte, ma si estende alla dimensione più ampia della creatività. L’arte, in altre parole, non è soltanto ciò di cui si occupa: è una parte del suo modo di guardare il mondo, un viaggio permanente attraverso l’Italia dell’arte, un viaggio  che non si esaurisce con mostre, eventi, incontri, presentazioni, curatele e nuove collaborazioni che lo portano a confrontarsi continuamente con realtà differenti, artisti affermati e giovani autori, lui continua una geografia culturale fatta di luoghi e persone, di atelier e sale espositive, di grandi manifestazioni e di occasioni più intime e in questo movimento continuo si riconosce una caratteristica essenziale del suo lavoro: non aspettare che l’arte venga incontro, ma andare a cercarla. È un’attitudine che restituisce al critico una funzione quasi esplorativa. Il suo compito non consiste soltanto nel raccontare ciò che già esiste, ma anche nel contribuire a creare le condizioni perché nuovi percorsi possano essere conosciuti.

Dalla Biennale ai nuovi talenti

Il suo curriculum comprende incarichi di particolare rilievo nel sistema dell’arte contemporanea, tra cui la curatela del Padiglione Italia alla 54ª Biennale di Venezia e del Padiglione Armenia alla 57ª Biennale di Venezia. Sono esperienze che appartengono alla dimensione istituzionale e internazionale della sua attività, ma che non esauriscono il senso del percorso. Accanto ai grandi appuntamenti esiste infatti un’altra parte del lavoro, forse meno spettacolare ma altrettanto importante: quella quotidiana. Seguire un artista, scrivere di un’opera, presentare una mostra, incoraggiare un giovane autore, creare un’occasione espositiva significa contribuire concretamente alla costruzione di una memoria culturale. È qui che il critico diventa anche costruttore di relazioni, la voce della critica e la responsabilità della cultura e in un’epoca nella quale l’immagine corre più velocemente della riflessione, la figura del critico conserva una responsabilità particolare, un uomo dentro l’arte, non sopra l’arte. Giorgio Gregorio Grasso lo fa benissimo perché lui è arte umana.

Paola Maria Bevilacqua